Фильм рассказывает о трёх молодых девушках, познакомившихся в начале своей карьеры. Все они разные по характеру и способностям, картина показывает взлёты и падения героинь, их славу и пристрастие к алкоголю и таблеткам, значение мужчин в их жизни. Все они добиваются славы, но отсутствие романтики оказывает на всех троих пагубное воздействие, и они находят спасение в еде, сексе, спиртном и работе.
Анна Уэллс переезжает из Лоренсвилля, провинциального городка в Новой Англии, в Нью-Йорк в поисках новой жизни и интересной работы. Практически сразу она находит комнату, а её соседкой оказывается Нили. Она устраивается секретарём к известному в Нью-Йорке менеджеру звёзд по имени Генри Беллами. Там она знакомится с его правой рукой, Лайоном Берком, и влюбляется в него сразу же. Она заводит полезные знакомства со звездой Бродвея - Эллен Лоусон, которая замечает Нили по просьбе Анны и берёт её в своё шоу. Тем временем Лайон Берк признаётся, что неравнодушен к Анне.
У Нили О’Хары неоспоримый талант, она играет в мюзиклах на Бродвее, поёт и снимается в кинофильмах, находит любовь и выходит замуж. Своими способностями она завоёвывает большое признание зрителей и переезжает в Голливуд, чтобы продолжить успешную актёрскую карьеру. Почти сразу же становится жертвой так называемых «кукол» - отпускаемых по рецепту лекарств, в частности, барбитураты secobarbital и пентобарбитал и различных стимуляторов, так называемый «секонал». Она изменяет мужу, и он оставляет её. Она продолжает связь с любовником, который впоследствии становится её мужем, от которого она родит двоих мальчиков-близнецов. Вскоре её карьера терпит крах из-за её же непредсказуемого характера и «звёздной болезни», она постоянно срывает съёмки фильмов, все проекты с её участием приносят лишь убытки, в результате чего с ней разрывают контракт. Она снова едет в Нью-Йорк к своей подруге Анне. Анна пытается помочь и в итоге отправляет Нили в санаторий-лечебницу.