Одним из наиболее распространенных способов соединения разнородных материалов является клеевое соединение. Преимущество клеевого соединения деталей по сравнению с другими - прочность и надежность, как результат равномерного распределения действующих нагрузок. К тому же клей позволяет соединить детали, не нарушая их целостности - например, сверлением отверстий. Во многих случаях он связывает намного прочнее, чем традиционные клепка, винты и гайки, точечная сварка и т. п. В связи с этим в настоящее время выпускаются различные клеи позволяющие соединять с высокой надежностью большинство материалов между собой. Классифицируются клеи: по назначению: универсальный, бытовой, специального назначения. По агрегатному состоянию: жидкие, твердые и гелеобразные. По Составу циан-акрилатные, Поливинилацетатные, эпоксидные, полиэтиленовые и другие. По компонентности - одно и двухкомпонентные.
Наиболее употребляемыми в настоящий момент являются цианакрилатные клеи, обеспечивающие мгновенное соединение и очень высокое усилие на разрыв. При этом важно учитывать, что этот клей не выдерживает высоких температур в зоне клеевого шва, и боится постоянного взаимодействия с водой. Также нужно учитывать высокую агрессивность этого клея к биологическим тканям и не допускать попадания на руки и тем более в глаза.
Следующими по распространенности являются поливинил ацетатные клеи. Они склеивают дерево, картон, стекло, кожу, ткань. Клей наносят тонким слоем на обезжиренные поверхности, соединяют и сжимают их. “Схватывает“ клей за 20 мин. а полностью высыхает за 24 часа. До высыхания клеевой шов нетрудно очистить влажной тряпочкой. Клей ПВА неагрессивен к биологическим тканям и безопасен в обращении.
Третьим по распространенности являются двухкомпонентные эпоксидные клеи, состоящие из двух компонентов-мономера и отвердителя, которые необходимо смешать в определенной пропорции. Компоненты тщательно перемешивают в течении 5 - 10 мин. Склеиваемые поверхности покрывают тонким слоем клея и соединяют с небольшим нажимом. Излишки клея удаляют, причём сделать это можно сразу или по истечении 4 - 5 часов, когда уже наступит частичная полимеризация клея и излишки клея легко удаляются ножом или другим подходящим инструментом. Полное отвердение при комнатной температуре наступает в течении суток. При более низкой температуре время отвердения значительно увеличивается. Прочность клеевого соединения можно повысить прогреванием склеиваемых деталей при температуре около 100 ºС в течение нескольких часов отвердения клея. Этот клей используется для соединения металла, керамики, стекла, древесины и других материалов, для заделки отверстий и трещин, а также может быть использован в качестве лакового покрытия. Клей водо- и маслостоек, является хорошим электроизолятором. Приготовленный клей, как и его компоненты оказывают раздражающие действия на кожу. Попавший на кожу клей следует немедленно смыть тёплой водой с мылом. Для ремонта пищевой посуды клей применять нельзя.
Оригинальным вариантом клеевого соединения является использования термоклея - представляющего из себя расплав модифицированного этиленвинилацетата. Термоклеи наносятся в расплавленном состоянии и должны равномерно распределяться по склеиваемым поверхностям, чтобы достичь как достаточное проникновение в материал, так и адгезию .Для использования термоклея необходим термопистолет разогревающий клей до температуры 120 или 180 градусов в зависимости от назначения. Стержни термоклея, и соответственно-термопистолеты выпускаются двух размеров-для стержней диаметром 7 и 11 мм. Наиболее распространены прозрачные и белые стержни, но кроме них существуют и цветные, как декоративные так и специального назначения. При соблюдении правил безопасности в обращении с термопистолетом, застывший клей инертен и безопасен в обращении. Он пригоден для соединения разнообразных элементов, включая картон, мягкую древесину, некоторые пластики, тонкие металлы, керамику и ткани.