Бывший комиссар полиции Коррадо Каттани находится в Швейцарии вместе с женой Эльзой и дочерью Паолой, проходящей лечение в психиатрической клинике после похищения и изнасилования. К нему приезжает полковник Этторе Феретти. Он призывает Каттани присоединиться к нему в борьбе с созданной профессором Лаудео тайной организацией «Итала», состоящей из высокопоставленных лиц, убеждая Каттани в её опасности для страны. Но Каттани ничто не интересует, кроме здоровья дочери, кроме того он принимает Феррети за карьериста, пытающегося свалить своего начальника, покровителя Каттани, Себастьяна Каннито. Между тем в Риме убит судья Бордонаро, а на Сицилии убит комиссар Альтеро, как раз тогда, когда им удаётся найти неопровержимые доказательства по крупному делу, которое Каттани вынужден был оставить из-за шантажа, связанного с похищением дочери. Каттани вынужден вновь вернуться к работе, но тут происходит трагедия: Паола в состоянии душевного потрясения, вызванного конфликтом родителей, невольным свидетелем которого она оказалась, предпринимает попытку побега из клиники и попадает под колёса автомобиля. После отпевания Эльза говорит, что увезёт тело дочери с собой во Францию, и обвиняет супруга в её гибели.
Вернувшись на Сицилию, Каттани попадает в ловушку мафии и оказывается в тюрьме по ложному обвинению в убийстве банкира Раванузы. Зеки жестоко избивают Каттани, комиссару удаётся послать весточку графине Ольге Камастре. Она понимает, что комиссар не проживёт долго и убеждает Терразини ему помочь. Терразини берёт на себя защиту Каттани, после чего зеки немедленно оставляют его в покое. Каттани приходится дать обещание прекратить расследование и немедленно покинуть Сицилию после чего Терразини находит свидетеля, полностью обеляющего Каттани. Вернувшись в Рим, Каттани возвращается на работу в спецслужбу к Каннито. Притворяясь благодарным другом мафии, Каттани добровольно возвращает адвокату Терразини имеющийся у него компромат. Мафия привлекает Каттани к работе над готовящейся крупной сделке с американским бизнесменом Фрэнком Карризи, собирающимся открыть в Италии электронный завод. Каттани соглашается с предложением Феретти и начинает тайно собирать компромат на мафию, в этом ему помогает и роман с графиней Камастрой, через которую он получает информацию о мафиозных кругах.
Феретти погибает от рук мафии, оставив Каттани значительный компромат, прежде всего на начальника Каннито. Используя полученный компромат, Каттани способствует разжиганию войны между двумя мафиозными группировками, что в конце концов приводит к публичному разоблачению Каннито, который кончает жизнь самоубийством. Каннито, когда-то честный человек и покровитель Каттани, раскаивается перед смертью и передаёт Каттани список членов организации «Итала», но информация оказывается зашифрованной. Профессор Лаудео, отвечавший за связи мафии с политиками, вынужден бежать, но перед побегом он продаёт ключ к шифру банкиру Николе Сорби. Сорби шантажирует нескольких членов организации. Каттани выслеживает его любовницу Эллис, приводящую его в швейцарский город Хорген, где скрывается Сорби. Каттани убеждает банкира отдать ему ключ, в обмен на 48-часовую фору во времени, он успевает распечатать список и покинуть виллу, буквально перед самым прибытием туда боевиков мафии.
Терразини находит Каттани в доме его жены Эльзы. Адвокат предлагает Каттани продать ему ключ, но комиссар отвечает, что уже опубликовал этот список. Каттани и Эльза посещают могилу своей дочери и решают начать всё сначала. Однако боевики мафии нападают на него средь бела дня. Эльза прикрывает раненого мужа своим телом и умирает на руках Каттани.
Каттани на судебном процессе над Лаудео, Терразини и Камастрой произносит речь перед дачей показаний. Он заявляет, что свидетельствует от лица всех погибших от мафии, в том числе его жены и дочери и надеется на справедливый приговор суда