Николай Меркушкин впервые на Грушинском. Общаясь с бардами, он признался: о фестивале слышал много, в том числе и от друзей. Это одна из визитных карточек региона. Люди здесь не только поют и играют (все-таки это конкурс, есть свои дипломанты и лауреаты), но и отдыхают, занимаются спортом. Так, глава региона принял участие в футбольном матче «Сборная мира» против ветеранов «Крыльев Советов», где забил хет-трик за самарскую команду.