Во время летних каникул с Дурслями Гарри Поттер встречает домового эльфа Добби, который предупреждает юного волшебника об опасности, подстерегающей его в новом учебном году в Хогвартсе, и просит мальчика остаться дома. Когда Гарри отказывается слушать Добби, эльф саботирует важный ужин для Дурслей, в результате чего дядя Вернон сажает племянника под замок, чтобы тот больше не смог вернуться в Школу Чародейства и Волшебства. Тем не менее Гарри покидает дом родственников благодаря своему лучшему другу Рону Уизли и его старшим братьям Фреду и Джорджу, которые прилетают за ним на заколдованном Ford Anglia Уизли-старшего.
В Косом переулке Гарри встречается с Рубеусом Хагридом и Гермионой Грейнджер, а также знакомится со своим новым преподавателем Защиты от Тёмных искусств Златопустом Локонсом. Столкнувшись с Драко Малфоем, Гарри замечает, что отец Драко, Люциус Малфой, подсовывает в учебники Джинни Уизли книгу неизвестного содержания. По непонятным причинам Гарри и Рону не удаётся попасть на платформу 9