Вега для ЕКА: история

Vega присоединилась к семейству ракет-носителей Европейского космического агентства на космодроме Куру во Французской Гвиане в 2012 году. Ракета Vega имеет высоту 30 метров и весит 137 тонн на стартовой площадке. Она состоит из трёх твердотопливных ступеней и одной жидкостной ступени, которая вступает в действие после того, как первые три ступени израсходовали своё топливо. Vega является лёгкой и мощной ракетой по ракетным стандартам. Первые три ступени полностью расходуют топливо и выводят Vega и её спутники в космос всего за шесть минут. Компания Vega специализируется на выводе небольших спутников на орбиты, пролетающие вокруг полюсов Земли. Она имеет впечатляющий список миссий, которые были отправлены в космос. В число флагманских миссий Европейского космического агентства (ЕКА), в которых участвовала Vega, входят демонстратор технологий и наблюдатель за растительностью Земли Proba-V, а также спутник для мониторинга ветра Aeolus. Самой тяжёлой полезной нагрузкой, запущенной Vega, был аппарат LISA Pathfinder весом 1906 килограммов. Он является предшественником LISA, который будет измерять гравитационные волны в космосе. В 2015 году Vega запустила три миссии Европейского космического агентства за один год, включая демонстрационный аппарат IXV. Он продемонстрировал, что в Европе есть технология запуска космического аппарата в космос и его безопасного возвращения на Землю. Менее чем за два часа Vega разогнала IXV до скорости 27 000 километров в час на высоте 412 километров, прежде чем спускаемый аппарат приводнился в Атлантическом океане. Этот демонстрационный полёт стал предшественником многоразового космического аппарата Space Rider, который обеспечит регулярный доступ в космос для проведения исследований, проверки на орбите и демонстрационных полётов. Он будет работать в паре с пусковыми установками семейства Vega. Благодаря дополнительному адаптеру полезной нагрузки Vespa, который был впервые запущен в 2013 году во время второго полёта Vega, компания Vega предложила различные варианты совместного использования полезной нагрузки, при которых на одной ракете запускается несколько спутников. В 2020 году вариант Vespa под названием Small Spacecraft Mission Service вывел на орбиту более 50 спутников одновременно. Sentinel-2C — это последний полезный груз, который ракета Vega отправляет в космос после 12 лет эксплуатации. Как и следовало ожидать, спутники Sentinel-2A и Sentinel-2B также были запущены на Vega, что стало логическим завершением списка запущенных спутников Stellar от Vega.