Что (Кто) такие вирусы?

Что-то мы в последнее время стали часто слышать о разных вирусах: коронавирус, грипп свиной, грипп птичий, вирус Эбола, в общем очень много разных угрожающих названий. Некоторые являются нашими вечными спутниками, с другими мы не повстречаемся никогда. Но что такое вирус в целом? Чем он заслужил столь пристального внимания, чем уникален этот живой организм, да и живой ли он на самом деле?