Железнодорожный роман-5. О чем писали 100 лет назад

В книгах и энциклопедиях 100-летней давности ничего не говорится об энергетике строительства и эксплуатации железных дорог 19 века. Крестьяне с лопатами построили столько же железных дорог, сколько СССР, проведя электрификацию и индустриализацию. Как это можно объяснить?