Великосветский петербургский франт обманул старушку — занял у неё 15 тысяч, для которых ей пришлось заложить поместье, но деньги вовремя не вернул. Закон не помог обманутой женщине, потому что за франтом стояли богатые покровители. Тогда старушка обратилась к «гению» Ивану Иванычу, который помог ей вернуть долг.
Впервые рассказ был напечатан в 1884 году в журнале «Осколки», а через два года вошёл в сборник «Святочных рассказов».