Осенью 1867 году в междуречье Оранжевой реки и Вааля, у знаменитого позже местечка Кимберли, были открыты огромные залежи алмазов. Естественно, в эти земли тут же бросились тысячи искателей приключений, не признающих ничьей власти.
Британцы старались навести порядок, как они его понимали, объединив поселения англичанов в Южной Африке (Наталь), бурские республики и местные государства в одну конфедерацию. С этой целью в Африку был направлен опытный имперский проконсул сэр Генри Фрер. Такая конфедерация недавно заработала в Канаде. Однако само наличие в Южной Африке государства зулусов, с десятками тысяч тренированных воинов, подсекало эту идею на корню.
11 декабря 1878 года после ряда пограничных стычек Фрер предъявил заведомо неудобный ультиматум инкоси (правителю т.е.) зулусов, коим был Кетчвайо каМпанде, сын брата Чаки: его воины должны были разоружиться, а сам Кетчвайо — признать власть Британии.
Срок ультиматума истекал 10 января (по другим данным, 11 января) 1879 года. Отказ стал вп