Сергей Коновалов родился в 1920 году в деревне Пески. Сегодня это Рамешковский район Тверской области. Когда ему было 14 лет, семья переехала в Калинин (сегодня – Тверь). Здесь Сергей Коновалов окончил школу фабрично-заводского ученичества и с 1936 по 1940 год работал токарем в инструментальном цехе вагоностроительного завода. Это было время, когда тверские вагоностроители получили ударный заказ. Стране срочно были нужны товарные вагоны. Решено было значительно увеличить их выпуск, поэтому Сергея Коновалову