O filme mostra as preocupações de uma jovem mãe (Isa Pola), que não consegue suportas as pressões geradas pela responsabilidade familiar. Ela abandona o marido (Emílio Cigoli) e os filhos, arruinando a vida do filho mais velho, Prico (Luciano de Ambrosis), permanentemente. Evitando interpretações rococós e exageros dramáticos, De Sica de uma maneira sutil, conta fatos chocantes, de forma sensível e impressionante.