Изначально Качанов и Шварцман придумали персонажа с обычными звериными ушами.

Изначально Качанов и Шварцман придумали персонажа с обычными звериными ушами. Но постепенно их увеличивали в размерах, а потом сместили вниз, как у людей. Жёлтые глаза сделали тёмными, мордочку — оранжевой, отчего герой стал напоминать вечно удивлённого ребёнка. Лапки превратили в короткие ножки. А вот от хвоста героя предложил избавиться Юрий Норштейн. Причём это обусловлено чисто практическими соображениями — во время съёмок кукольного мультфильма хвост мешал персонажам двигаться. Озвучка героев подобралась идеальная: Гена заговорил хрипловатым голосом Василия Ливанова, а Чебурашка — детским высоким голоском Клары Румяновой. Авторам казалось, что получается великолепный мультфильм. Он близко следовал сюжету книги, но многое упрощал, делая больший акцент на юморе (иногда почти абсурдном), запоминающихся фразах и обаятельных героях. Но после показа «Крокодила Гены» худсовет и редколлегия «Союзмультфильма» решили, что это полнейший творческий провал. Всю команду лишили премии, что сильно ударило в первую очередь по самому Роману Качанову. Но потом случилось то, что в очередной раз подтвердило: Роман Качанов всё делает правильно, ведь он снимал мультфильмы в первую очередь для детей. Настоящий успех «Крокодилу Гене» обеспечила не редколлегия, а юные зрители. Они просто завалили Центральное телевидение письмами. Все хотели вновь увидеть Чебурашку и подружиться с ним.