Внешний вид спинного мозга различается на различных уровнях и зависит от количества мышц, которые иннервируются корешками, отходящими от данного отдела спинного мозга.
Спинной мозг имеет расположенное в центре серое вещество, которое состоит из нервных и поддерживающих (нейроглиальных) клеток. Серое вещество окружено белым веществом, состоящим главным образом из миелинизированных нервных волокон (имеющих миелиновую оболочку).
На поперечном разрезе серое вещество обычно имеет форму бабочки с двумя передними столбами, или рогами, двумя задними столбами и тонкой спайкой, соединяющей обе половины серого вещества. Здесь находится узкий центральный канал, содержащий спинномозговую жидкость. Вверху канал сообщается с четвертым желудочком в области нижнего ствола головного мозга и мозжечка.
На различных уровнях внешний вид поперечного среза спинного мозга различается. Количество серого вещества соответствует количеству мышц, иннервация которых осуществляется данным сегментом.
Проводящи