Présence de la beauté – épisode X : Vers une esthétique du Sublime ? (Edmund Burke)

Edmund Burke est entré dans l’histoire comme l’un des premiers critiques farouches de la Révolution française. Son livre visionnaire, Les réflexions sur la Révolution de France, est même devenu un classique de la pensée politique ainsi qu’un des livres fondateurs du conservatisme anglo-saxon moderne. Pour autant, l’œuvre de Burke ne peut se réduire à son versant strictement politique. Trente ans auparavant en effet, en 1757, il avait publié un traité de philosophie esthétique profondément novateur : Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du sublime et du beau. Faisant prévaloir le sublime sur le beau, Burke annonçait ici les principes de la future esthétique romantique et, bien avant son engagement contre-révolutionnaire, battait déjà en brèche les prétentions rationalistes et cartésiennes de son temps. Si l’on a pu se demander parfois comment ce libéral avait pu