Acțiunea filmului se petrece în Siberia în anii de după cel de-Al Doilea Război Mondial. Ignat, mecanicul unei locomotive cu aburi, erou de război ajuns până la Berlin, nimerește prin voia sorții la capătul lumii, într-o așezare a unor exilați. Să conducă locomotiva, să simtă puterea acestei mașinării, viteza, libertatea și hazardul devin rațiunea de a trăi a lui Ignat. Prin vântul ca de gheață și prin pădurile înzăpezite el își conduce locomotiva spre necunoscut unde îi este sortit să își găsească iubirea. În taiga se ascunde de întreaga lume nemțoaica Elsa care trăise câțiva ani în pădure ca o sălbăticiune luptându-se pentru viața sa.